Un HISTORIQUE un peu moins bref...
Même si Francesco Maria Grimaldi (1618 -1663) et René Descartes (1596 -1750) avaient réussi à décomposer la lumière blanche (en passant par le prisme, la lumière blanche se décompose en une infinité de lumière colorée), c’est Isaac Newton (1643- 1727) qui le premier comprit que l’œil humain ne permettait pas la reconnaissance de combinaisons de couleurs. Ainsi à l’intersection d’un faisceau lumineux vert et d’un faisceau lumineux rouge, l’œil voit du jaune et non les deux couleurs distinctement. C’est entre autre grâce à sa célèbre expérience réalisée en 1672 que Newton comprit ceci : il décomposa un faisceau de lumière blanche grâce à un prisme et il obtint un spectre de lumière coloré, c’est à dire une bande de lumière colorée allant du violet-bleu au orange-rouge (voir illustration ci dessous), puis en recombinant tous ces rayons lumineux, il réobtint une lumière blanche.
La décomposition de la lumière blanche par un prisme met en évidence sa nature polychromatique : la lumière blanche est composée d’une multitude de lumières monochromatiques. Le résultat de cette décomposition de la lumière se nomme un spectre. Une lumière polychromatique est composée de plusieurs ondes monochromatiques. Plus tard, au début du XIXème siècle un physicien du nom de Thomas Young parle de sa "Théorie de la vision trichromatique" : selon lui trois couleurs suffiraient pour recréer toutes les couleurs. C’est ainsi qu’en 1807 il induit la notion de couleurs primaires qui seraient le rouge, le vert et le violet. C’est plus tard, en 1859 que le physicien écossais James Clerck Maxwell démontre à seulement 28 ans la théorie de Young et l’affine : il arrive, avec seulement trois couleurs du spectre : le rouge, le vert et le bleu à recomposer toutes les couleurs : la théorie de Young est démontrée. Nous savons donc qu’avec trois couleurs primaires : le rouge, le vert et le bleu (évidemment la réalité est plus complexe et ces couleurs primaires sont associées à des longueurs d’ondes très précises) nous pouvons recréer toutes les autres couleurs ainsi que la lumière blanche.