Définition
Une diode électroluminescente organique (OLED) (Organic Light-Emitting Diode) est un composant qui permet de produire de la lumière. La structure de la diode est relativement simple puisque c'est une superposition de plusieurs couches semi-conductrices organiques entre deux électrodes dont l'une (au moins) est transparente.
Ces diodes peuvent émettre, selon leur type, différentes couleurs.
La technologie OLED est utilisée pour l'affichage dans le domaine des écrans plats et son utilisation comme panneau d'éclairage est une autre application potentielle. En raison des propriétés des matériaux utilisés pour concevoir ces diodes, la technologie OLED possède des avantages intéressants par rapport à la technologie dominante des afficheurs à cristaux liquides (LCD). En effet la propriété électroluminescente de l'OLED ne nécessite pas l'introduction d'un rétroéclairage ce qui confère à l'écran des niveaux de gris plus profonds et une épaisseur moindre. La flexibilité de ces matériaux offre aussi la possibilité de réaliser un écran souple et ainsi de l'intégrer sur des supports très variés comme les plastiques.
Fonctionnement
Un écran OLED garde la même structure globale qu'un écran LCD : il est composé de pixel contenant chacun trois sous-pixels. Chaque sous-pixel devient une diode soit rouge, soit verte, soit bleue, qui du coup émet sa propre lumière.
Conséquence directe : plus besoin de rétro-éclairage...
Avantages
La technique OLED possède de nombreux avantages par rapport aux LCD :
- Meilleur rendu des couleurs
- Meilleur contraste
- Lumière plus diffuse (moins directive) : angle de confort de vision plus étendu
- Minceur et souplesse du support (l'absence de rétroéclairage permet de fabriquer des écrans souples...)
- Processus de fabrication plus abordable
- Temps de réponse < 0,1 ms (ça c'est bon pour les gamers fous)
- Le noir est "vrai" c'est-à-dire qu'aucune lumière n'est émise, contrairement aux LCD utilisant un rétro-éclairage qui a tendance à filtrer à travers la dalle dans les noirs. Les LCD perdent également la moitié de leur puissance lumineuse à la polarisation de la lumière plus encore 2/3 de leur puissance au passage des filtres de couleur : finalement, on perd 8/9 de la puissance lumineuse. En comparaison, la technique OLED est beaucoup plus économe.
Inconvénients
- Durée de vie trop faible pour être exploité comme écran (14000 h pour les diodes bleues alors qu'il faut au moins 50000 h)
- Les matériaux organiques des OLED sont sensibles à l’humidité, d’où l’importance des conditions de fabrication et de leur confinement dans l’écran (notamment pour les écrans flexibles)
- les OLED sont une technique propriétaire, détenue par plusieurs sociétés dont Eastman Kodak, ce qui pourrait constituer un frein au développement de la technique jusqu’à ce que les brevets tombent dans le domaine public.
Applications
- Petits écrans souples divers (portables, appareils photos, baladeurs, porte photo…), la console portable PlayStation Vita de Sony
- Écrans plats de plus grande dimension (home-cinema)
- Gadgets en tout genre (vêtements lumineux, stylos lumineux, ruban dépliable , etc.)
- etc...