Description rapide du cycle visuel

Le cycle visuel est la conversion biologique d'un photon en un signal électrique dans la rétine de l'oeil. Ce processus s'effectue via une protéine (la rhodopsine) couplée à une molécule capable d'absorber des photons dont la longueur d'onde correspondante est dans le visible : le 11-Z rétinal. Cette entité est liée de façon covalente à la rhodopsine par une double liaison C=N formant ainsi une base de Schiff. Lorsqu'il est excité par un photon, le 11-Z rétinal se photoisomérise dans sa forme E (all-trans form). Cette photoisomérisation a deux conséquences :

Ce changement de forme de la rhodopsine conduit à une cascade de transduction de signal (mécanisme par lequel une cellule répond à l'information qu'elle reçoit) engendrant une variation du signal électrique qui sera transmis par le nerf optique et analysée & interpréter par le cerveau.